Atlante

Quando un cataclisma salvò il pianeta gennaio 7, 2009

circa 700 m.a. il pianeta fu sommerso dai ghiacci a causa di un’immensa glaciazione. Solo un cataclisma riuscì a contrastare il fenomeno.

07/01/09 – La terra è un pianeta variabile, in costante cambiamento, e proprio ora ce ne stiamo accorgendo. Dopo un periodo relativamente stabile il pianeta si sta scaldando a causa di tanti fattori diversi tra cui, anche, l’attività dell’uomo. Già prima della presenza umana il pianeta è andato incontro a moltissimi mutamenti. Migliaia di anni fa, ad esempio, proprio il genere Homo fu aiutato da immensi cambiamenti climatici: le glaciazioni.

A causa della crescita dei ghiacci infatti il livello dei mari si abbassò di molto e questo fece sì che i nostri avi colonizzassero nuove aree del mondo come ad esempio il continente americano o l’Australia.

Questi cambiamenti, agli occhi di un uomo, possono sembrare eventi immensi ed eterni. Un grande ghiacciaio che dal polo nord arriva direttamente fino alle Alpi Svizzere, oppure un’altra immensa calotta glaciale che copra tutto il Canada ed un pezzo di Stati Uniti, il tutto per migliaia di anni, sono qualche cosa di inimmaginabile. Tuttavia per il pianeta questi sono cambiamenti comuni. Difatti le glaciazioni si verificano, quasi puntualmente, ad intervalli regolari e per alcuni ricercatori possono quasi venire intese con una sorta di “resetaggio” del pianeta. In passato è capitato però che questo “reset” sia stato molto vicino ad un drastico “arresto di sistema”.

Tra gli 800 ed i 600 m.a. si verificarono una serie di enormi glaciazioni. Un paio di queste portarono la terra ad esser molto diversa da quella che è ora. All’origine di tutto vi furono forti anomalie climatiche, grandi precipitazioni soprattutto, che portarono ad un innalzamento dell’albedo (la capacità di un corpo di riflettere la luce senza assorbirne il calore) a livello dei tropici. Questo fatto portò ad un raffreddamento generale visto ch eil pianeta assorbiva meno calore, quindi ad un aumento della copertura nevosa che a sua volta (la neve ha un albedo molto alto) incrementò ancora di più l’albedo del pianeta. L’effetto fu così forte che la superficie del pianeta si raffreddò talmente da pirtare alla nascita d’enormi calotte glaciali che dai poli arrivarono sino all’equatore.

La terra era divenuta un pianeta ghiacciato con una temperatura media di circa 2°C. Probabilmente non tutto il pianeta congelò: alcune zone oceaniche rimasero libere dai ghiacci divenendo oasi in quel grande deserto freddo che si era andato a creare. Rifugi in cui i sopravvissuti trovarono riparo. Mai forse la vita sul pianeta arrivò ad una fase tanto critica.

Tutto durò per circa 100 m.a. fino a quando una serie di potenti eruzioni vulcaniche (alcuni pensano anche all’impatto di un meteorite) rilasciarono nell’atmosfera volumi sufficienti di CO2, vapore acqueo e metano che portarono ad un forte effetto serra che contrastò l’albedo glaciale. Il pianeta cominciò così a scaldarsi lentamente, i ghiacci si ritirarono e molti dei nutrienti che vi erano intrappolati vennero liberati nelle acque oceaniche portando ad un esplosione di vita negli oceani. Molto ossigeno venne liberato nell’atmosfera dagli organismi fotosintetici e la superficie del pianeta, in circa 1000 anni, ritornò ad esser vivibile. A questo evento segue, infatti, l’esplosione del Cambriano in cui vi fu un incredibile boom delle forme di vita.

Chi l’avrebbe detto: la vita sulla terra fu salvata da un cataclisma che ne annullò un altro.

Di Marco Affini